Il 16 giugno 1944 nei pressi del bosco di Collestrada il tenente pilota Bruce Ingalls, asso canadese dello Spitfire, aereo inglese della Royal Air Force, con otto abbattimenti al suo attivo, era impegnato a mitragliare a bassissima quota gli automezzi tedeschi in transito, provenienti da Roma. L’aereo però venne colpito dalla Flak, forza antiaerea della Luftwaffe, l’aviazione militare tedesca, posizionata presso Perugia, e non fece ritorno alla base (in gergo FTR “Failed to return”).
Grazie al testo “Eagles Victorious: le operazioni delle forze sudafricane sul Mediterraneo e in Europa, in Italia, nei Balcani e nell’Egeo, e da Gibilterra e dall’Africa occidentale” di Henry James Martin e Neil D. Orpen – Purnell, 1977, ad almeno due siti Internet: https://www.spitfires.ukf.net; https://www.rcafassociation.ca/heritage/history/rcaf-and-the-crucible-of-war/417-squadron, e al supporto di un paio di testimoni, seguito poi dal ritrovamento in loco di alcuni resti metallici, si è potuto ricostruire il fatto accaduto il 16 giugno 1944 nei pressi del bosco di Collestrada.
Tra i testimoni diretti del fatto vi sono due anziani di Collestrada i cui racconti però, pur differendo in alcuni particolari, coincidono tuttavia nella sostanza. Il primo testimone racconta: ”Sì, sì, lo hanno abbattuto i tedeschi mentre mitragliava i loro mezzi che transitavano per la strada sottostante. Lo ha buttato giù un mezzo con una mitragliatrice sopra. L’ho visto quando è stato colpito: ha fatto un cerchio all’indietro e si è schiantato tra le querce”.
La testimonianza della seconda persona è leggermente diversa: “L’aereo, mentre mitragliava gli automezzi, è passato proprio di fronte a una postazione Flak nascosta nella boscaglia. Da questa è stato colpito e quindi, poco dopo è caduto in mezzo agli alberi”. Non è escluso che l’aereo sia stato colpito dal fuoco incrociato della Flak, una nascosta nella boscaglia e l’altra installata sul mezzo appostato lungo la strada, come diceva il primo testimone. Sta di fatto che l’aereo si è schiantato in mezzo agli alberi per poi essere successivamente recuperato. I pezzi ritrovati recentemente da alcuni ricercatori nel luogo dell’impatto, coincidono con quelli appartenenti effettivamente ad un aereo Spitfire, matricola LF748 il cui pilota di appena 22 anni, apparteneva all 417° squadrone, ricognizione canadese, dell’aeronautica canadese appunto. Il giovane soldato riposa nel cimitero militare di Rivotorto.
Il “417° Squadron Archive Report” recita: “ FLIGHT LIEUTENANT BRUCE JOHNSTON INGALLS, D.F.C., of Danville, Quebec, was killed in action while serving with No. 417 Squadron on 16 June 1944. He was shot down by anti-aircraft fire, the aircraft crashed and exploded at the side of the road east of Lake Trasimeno.”
